L'illithid di Dungeons & Dragons: il mind flayer del manuale, e ciò che la serie ne ha tenuto
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Segui prima i libretti dal 1975 al 1977, poi un articolo del 1983, poi un cervello collettivo arrivato più tardi.
L'illithid è un mostro di Dungeons & Dragons immaginato da Gary Gygax e uscito nel 1975: un umanoide con la testa di polpo che mangia i cervelli. Nel novembre 1984 Dustin gli prende il nome per l'ombra che possiede Will. Il nome viene dal manuale. Lo sciame, no.
L'essenziale
- Nome: Illithid. Mind flayer in inglese, per la creatura del gioco.
- Creatore: Gary Gygax.
- Prima uscita: The Strategic Review n° 1, nella primavera 1975
- Nei supplementi: Blackmoor (1975, primo disegno), Eldritch Wizardry (1976), poi il Monster Manual (1977)
- Nella serie: Il nome che Dustin dà all'ombra nel novembre 1984, al capitolo 8 della stagione 2
- Lo sciame: Assente dai libri leggibili nel 1984. Il cervello-madre viene dalla seconda edizione.
Sommario
Il gioco da una parte, la serie dall'altra
L'illithid del gioco e l'ombra della serie portano un nome in comune. Il resto non coincide.
Che cos'è? Nel gioco, un umanoide con la testa di polpo, quattro tentacoli intorno alla bocca. Nella serie, un'ombra gigante dalle lunghe zampe, in un cielo rosso.
Da quando? Nel gioco, la primavera 1975, The Strategic Review n° 1. Nella serie, novembre 1984, al capitolo 8 della stagione 2, messo online il 27 ottobre 2017.
Come domina? Nel gioco, il Mind Blast, un'onda di forza psichica, e popoli asserviti. Nella serie, la possessione, attraverso uno sciame.
Che cosa mangia? Nel gioco, cervelli, che un tentacolo tira fuori dal cranio prima che il mostro li divori. Nella serie nessuno lo vede mangiare. Dustin dice solo che ama i cervelli. L'ombra, invece, possiede.
Chi pensa per lo sciame? Nel gioco, ciò che la versione originale chiama elder brain, che in questa pagina chiameremo cervello-madre, aggiunto dalla seconda edizione. Nella serie, l'ombra stessa, dal novembre 1984.
Illithid è il nome della specie. In inglese li si chiama di solito mind flayers. Il verbo inglese to flay significa scorticare. Perché l'ombra della serie porti questo nome, la pagina del mostro della seconda stagione lo spiega già.
Cover nera, tasti laterali rossi. Una grande sagoma nera dalle lunghe zampe, in un cielo zebrato di linee rosse. Sotto, lettere tracciate a mano sotto una ghirlanda di lampadine, gialla, verde e rossa. L'ombra della serie, non il polpo del manuale.
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1975-1977: la testa di polpo di Gary Gygax
Secondo Wikipedia Gygax ha citato tra le sue ispirazioni la copertina di The Burrowers Beneath, un romanzo di Brian Lumley uscito nel 1974, nel ciclo di Titus Crow. Tim Kirk l'aveva dipinta per la prima tiratura. Mostrava solo i tentacoli dei Chthonian. Una critica del marzo 1974 colloca il romanzo nel mito di Cthulhu. La testa di polpo, nota Wikipedia, ricorda Cthulhu.
Nella primavera 1975, The Strategic Review n° 1, il bollettino di TSR, apre una rubrica Creature Features. « a super-intelligent, man-shaped creature with four tentacles by its mouth ». Il tentacolo fora fino al cervello e lo tira fuori. Poi il mostro lo divora. La sua arma principale è il Mind Blast, un'onda di forza psichica di circa un metro e mezzo di raggio. L'effetto dipende dall'intelligenza del bersaglio: follia, rabbia, confusione, coma o morte.
Lo stesso anno Blackmoor, secondo supplemento, contiene il primo disegno, di Tracy Lesch. Secondo Wikipedia lo immaginava come un imperatore crudele dei fumetti, dotato delle facoltà di un telepate. Nel 1976 Eldritch Wizardry, terzo supplemento, sessanta pagine, di Gygax e Brian Blume, dà al mostro una scheda di gioco, con le facoltà psioniche. Wikipedia vi vede la sua prima apparizione importante. Nel 1977 la scheda entra nel Monster Manual, il libro dei mostri delle regole avanzate. I quattro tentacoli, invece, sono già nella descrizione del 1975.
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1974 La copertina
Tim Kirk dipinge tentacoli per un romanzo di Brian Lumley.
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Primavera 1975 La lettera
Quattro tentacoli, un cervello tirato fuori, un'onda.
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1975 Blackmoor
Il primo disegno, di Tracy Lesch.
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1976 Eldritch Wizardry
Una scheda di gioco, nel libretto delle facoltà psioniche.
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1977 Monster Manual
La scheda entra nelle regole avanzate.
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Ottobre 1983 Dragon n° 78
Nell'articolo di Roger E. Moore gli illithid non vengono da nessun mondo conosciuto.
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1998 The Illithiad
Il cervello-madre, secondo Wikipedia. Un'altra data circola.
Sotto terra, lontano dal sole
Il Monster Manual, secondo i passaggi citati da EN World, confina gli illithid sottoterra, perché detestano la luce del sole. Guardano gli umani come bestiame. Parlano la propria lingua. Una diceria attribuisce loro una città, nel profondo della terra. La Wikipedia in inglese aggiunge che si credono la specie dominante del multiverso, asserviscono altri popoli, e mangiano i loro cervelli. La Wikipedia in francese li colloca, nella maggior parte dei mondi del gioco, nelle profondità, come l'Underdark dei Forgotten Realms.
I githyanki e i githzerai, secondo la Wikipedia in francese, discendono da un popolo che gli illithid avevano asservito, liberato da un'eroina di nome Gith.
Wikipedia descrive anche il Mind Blast come un'onda a cono, senza dire da quale edizione. Wikipedia classifica la creatura tra le aberrazioni, quasi sempre di allineamento legale malvagio. Non è un demone. Se ne parla già nella pagina sui nomi di demoni venuti dal gioco.
Il numero 78 della rivista Dragon è datato ottobre 1983, il mese che precede la notte in cui Will sparisce, il 6 novembre 1983. L'articolo si intitola The Ecology of the Mind Flayer. È di Roger E. Moore. I passaggi citati da EN World sono battute di un cavaliere, non le parole dell'autore. « Mind flayers are not of your world. » Viaggiano da piano a piano da così tanto tempo che non sanno più da dove vengono. Mandano esploratori verso nuovi mondi. Hanno un potere di dominio. La data di messa in vendita del numero, invece, non è data da nessuna parte. Ottobre è la data di copertina.
Il cervello-madre, uno sciame arrivato dopo il 1984, e i suoi girini
Il cervello-madre appartiene alla seconda edizione. Le fonti non danno la stessa data. La Wikipedia in inglese lo attribuisce a The Illithiad, nell'aprile 1998. Un lettore di EN World scrive nel 2017 che il Monstrous Manual lo spiegava già nel 1993. In entrambi i casi è dopo il novembre 1984.
Secondo il wiki dei Forgotten Realms è una massa fatta dei cervelli di illithid morti, in un bacino di acqua salata, al centro della loro città. Guida la comunità. A fine vita ciascuno vi si fonde. Questo wiki è tenuto da fan.
Secondo la Wikipedia in inglese gli illithid sono ermafroditi e depongono due o tre volte nella vita. Le larve somigliano a piccole teste, o a girini con quattro tentacoli. Crescono nel bacino del cervello-madre. Quelle che sopravvivono dieci anni vengono introdotte nel cervello di un ospite, da qualsiasi orifizio del cranio. La larva divora il cervello e prende il corpo. La Wikipedia in francese chiama questo processo ceremorfosi. Nessuna fonte consultata data la comparsa di questo processo. La scheda del 1975, come la riassume Wikipedia, parla solo dei tentacoli, del cervello e dell'onda. EN World aggiunge che, in The Illithiad, il cervello-madre si nutre dei girini che condividono il suo bacino.
Anello argentato marcato S925, e un dado rosso traslucido a facce, inciso in dorato. Una piccola placca rosa e argentata pende accanto, una testa cornuta. Il dado, ciò che resta sul tavolo quando si richiude il manuale.
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Novembre 1984: ciò che Dustin poteva leggere
La notte che segue l'attacco al laboratorio, da Will, il gruppo capisce che questa ombra collega il ragazzo, i tunnel e le creature. Uno dei ragazzi ricorda una lezione, lo spirito-sciame. Un'altra voce aggiunge: è il cervello. Poi Dustin dice « Like the mind flayer. » Fandom gli attribuisce il confronto. Su chi ricorda la lezione, e chi parla del cervello, le fonti non concordano.
Lo sciame è lì prima del nome. In « La spia » si parla già di un'intelligenza di sciame che collega gli ospiti. « It has some sort of a hive intelligence ».
È Owens a dirlo, due capitoli prima.
La lezione ricordata quella sera viene dal signor Clarke; poi vengono le battute sul mostro:
« a monster from an unknown dimension ». Prima del novembre 1984, Dragon n° 78: non di questo mondo, e senza origine conosciuta.
« it enslaves races of other dimensions ». Prima del novembre 1984: le facoltà psioniche, dal 1975 e dal 1976, e il potere di dominio dell'articolo.
« It believes it's the master race. » Prima del novembre 1984, il Monster Manual: gli umani come bestiame.
« It wants to spread, take over other dimensions. » Prima del novembre 1984, lo stesso articolo: esploratori verso nuovi mondi.
« It likes brains. » Dustin lo dice al capo della polizia, per giustificare, contro la creatura, un esercito di non morti: gli zombie non ne hanno. Nel 1975 il tentacolo tira il cervello fuori dal cranio.
« The hive mind. » Nulla, nei libri leggibili nel novembre 1984. Il cervello-madre esce dopo.
EN World, in un articolo di Michael Tresca del 13 novembre 2017, nota due cose. Dustin cita soprattutto l'articolo di Dragon, più che il Monster Manual. E lo sciame viene da libri pubblicati ben dopo il novembre 1984.
Ciò che il gruppo non dice: né testa di polpo, né tentacoli, né onda, né girini. Nessuna di queste parole è pronunciata nel capitolo. Un manuale è posato sul tavolo; nessuna fonte consultata dice quale. Quando si obietta che è un gioco da bambini, la risposta arriva secca: « No, it's a manual. And it's not for kids. »
Ciò che resta nel manuale
Ciò che resta nel libro: la testa di polpo, i quattro tentacoli, il cervello mangiato, il Mind Blast, le città sotterranee, i girini e il bacino del cervello-madre. La serie mostra al suo posto un'ombra gigante dalle lunghe zampe, fatta di particelle. Il suo ritratto è nel dossier del Flagello Mentale.
Secondo il wiki della serie, sola fonte su questo punto, Paul e Christina Graff hanno studiato temporali e tornado per disegnarla. Matt Duffer, nel settembre 2017, in un'intervista a Entertainment Weekly, parla di un approccio alla Lovecraft. « There's an H.P. Lovecraft sort of approach ». Gygax partiva da una copertina del mito di Cthulhu. La serie cita Lovecraft. Due strade, lo stesso antenato.
La debolezza cambia. Il mostro del gioco fugge il sole. Quello della serie ama il freddo. Al capitolo 9 della stagione 2 si sente « He likes it cold. »
La parola resta. Nel 1985 il capitolo che dà un nome agli ospiti si chiama in versione originale The Flayed, dal verbo to flay. Il titolo italiano è « L'esercito del Mind Flayer ». È la quinta puntata della stagione 3.
Nella serie la parola pollywog, girino, designa Dart, nel capitolo 3 della stagione 2, The Pollywog, in italiano Il girino. Non ha alcun legame con le larve di illithid.
La serie ha tenuto il nome, l'idea di un essere venuto da altrove che asservisce le menti, e il gusto per i cervelli in una battuta di Dustin. Ha lasciato il corpo nel manuale.
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Domande frequenti
Che cos'è un illithid?
Un mostro di Dungeons & Dragons immaginato da Gary Gygax e uscito nel 1975: un umanoide con la testa di polpo che mangia i cervelli. Nel gioco: illithid, o mind flayer.
Illithid e mind flayer sono la stessa creatura?
Sì, nel gioco. Il nome della specie, e il nome corrente in inglese.
Chi ha inventato l'illithid?
Gary Gygax. Ha citato tra le sue ispirazioni una copertina di Brian Lumley, dipinta da Tim Kirk nel 1974.
Il Flagello Mentale della serie è un illithid?
No. La serie prende in prestito il nome. La sua ombra non ha né testa di polpo, né tentacoli intorno alla bocca, né girini.
Il cervello-madre esisteva nel novembre 1984?
No. Viene dalla seconda edizione: aprile 1998 secondo Wikipedia, 1993 secondo un lettore di EN World.
Perché Dustin parla di un esercito di non morti?
Perché, dice, la creatura ama i cervelli, e gli zombie non ne hanno.
