Benny Hammond: il padrone del Benny's Burgers, primo morto di Stranger Things

Chi è Benny in Stranger Things: un uomo, un bancone, una strada

Benny Hammond tiene il Benny's Burgers, un ristorante di bordo strada piantato al 4819 Randolph Lane, all'uscita della città. Il locale appartiene alla sua famiglia dal 1956, e lui ne è insieme il proprietario e il cuoco. La serie lo mostra in grembiule, tra la piastra e il passavivande.

La scenografia sta in tre inquadrature: un parcheggio di ghiaia, un'insegna sul bordo della statale, una sala con delle panche e un bancone. Al bancone pranza un cliente abituale, Earl, interpretato da David Dwyer, che tornerà all'episodio seguente per testimoniare davanti alla polizia.

Benny è interpretato da Chris Sullivan, attore americano nato nel 1980, che il grande pubblico ha scoperto poi in This Is Us, dove tiene il ruolo di Toby, e in Guardiani della Galassia Vol. 2. Qui recita solo una manciata di minuti, e porta però la prima impressione che il racconto dà degli adulti della città.

Il personaggio non ha né famiglia sullo schermo, né intreccio proprio, né battuta rimasta celebre. Ha un ristorante, una friggitrice e un telefono a muro. Questi tre elementi bastano a scatenare la prima morte del racconto.

L'incontro con Undici: delle patatine rubate, un pasto offerto

Il 7 novembre 1983, all'indomani della scomparsa di Will Byers, una bambina esce dai boschi ed entra nella sala. Cranio rasato, piedi nudi, camice da ospedale. Ruba delle patatine, si fa sorprendere, e Benny la raggiunge. Earl, seduto lì, la prende per un ragazzo a causa dei capelli tagliati: il dettaglio conterà fin dall'indomani.

Benny non la mette fuori. Capisce che ha fame, ripassa dietro il bancone e le fa un hamburger con delle patatine. Mangia senza una parola, molto in fretta, come qualcuno che non è sicuro che lo si lascerà finire. Le dà poi una T-shirt del ristorante, decisamente troppo grande, perché lasci il camice.

Cerca di parlarle; lei non risponde quasi. Sul suo avambraccio, nota tre cifre tatuate: 011. Gli dà allora il suo nome, Undici. Il primo adulto a sentirlo non è né uno scienziato, né un poliziotto: è un cuoco che non capisce niente di quello che gli si è appena detto.

Ne trae la sola conclusione che un adulto normale poteva trarne. Questa piccola è stata maltrattata, è scappata da qualche parte, bisogna avvertire i servizi sociali. Solleva la cornetta del telefono a muro e chiama. È questa telefonata, e nient'altro, che lo uccide.

La morte di Benny: un colpo di pistola arrangiato da suicidio

La sera stessa, una donna si presenta al ristorante. Dice di venire dai servizi sociali, si mostra calorosa, parla a Benny come si parla a un uomo che ha appena agito bene. Si chiama Connie Frazier, è interpretata da Catherine Dyer, e lavora per il laboratorio nazionale installato al limitare della città.

Lei lo abbatte. Gli uomini che l'accompagnano frugano la sala e la cucina mentre Undici fugge dal retro, verso i boschi dove Mike, Dustin e Lucas la troveranno la stessa notte. Prima di partire, gli agenti arrangiano la scena perché somigli a un suicidio.

Il racconto non mostra qui nessuna creatura. Nessun corridoio nero, nessun brontolio, nessuna porta tra due mondi: una donna in tailleur, un'arma, e un cadavere in una sala vuota. Prima ancora che il Demogorgone venga nominato, la serie ha designato quello che fa più paura in questa città: delle persone in completo, con dei distintivi e delle auto civetta.

La morte è pulita e rapida. Nessun effetto, nessuna musica marcata, nessun tempo lasciato al personaggio per capire. Benny muore credendo di aver fatto bene. Ecco come questi tre giorni si incatenano sul bordo della statale.

1. 6 novembre 1983 Il laboratorio perde il suo soggetto

   La notte in cui Will Byers scompare, una bambina scappa dal laboratorio nazionale e raggiunge i boschi. Nessuno in città sa che esiste.

2. 7 novembre, mezzogiorno Delle patatine rubate al bancone

   Una bambina in camice da ospedale entra nella sala e ruba delle patatine. Earl, seduto lì, la prende per un ragazzo.

3. Il pomeriggio Un hamburger e una T-shirt

   Benny la nutre invece di metterla fuori, poi le dà una T-shirt del ristorante per sostituire il camice. Mangia senza parlare.

4. Il tatuaggio Tre cifre sull'avambraccio

   Benny nota lo 011 tatuato e ottiene un nome: Undici. Non capisce né quello che il numero designa, né da dove viene la bambina.

5. La chiamata Benny avverte i servizi sociali

   Convinto di avere a che fare con una bambina maltrattata, telefona perché si venga a prenderla in carico. È la procedura normale.

6. La sera La falsa assistente sociale

   L'agente Connie Frazier si presenta a nome dei servizi sociali. Benny la riceve come un'alleata e le parla senza diffidenza.

7. Il colpo di pistola Benny abbattuto nella sua sala

   Frazier spara. I suoi uomini frugano il ristorante, Undici fugge dal retro, e la scena viene arrangiata perché somigli a un suicidio.

8. 8 novembre 1983 Il corpo e la versione ammessa

   La polizia scopre il corpo al mattino. Il fascicolo conclude per il suicidio; Hopper, che conosceva l'uomo, non ci crede un secondo.

Quello che la sua morte scatena: il primo filo che Hopper tira

Il mattino seguente, la polizia trova il corpo. Il fascicolo conclude per il suicidio, e Jim Hopper, capo della polizia, rifiuta questa lettura: conosceva Benny, e niente di quello che sa dell'uomo collima con la scena che gli si presenta.

Earl viene ascoltato. Dice a Hopper che la sola cosa anormale della vigilia è questo bambino dal cranio rasato che rubava da mangiare, e che la morte del suo amico non ha nessun senso. Hopper trattiene « un ragazzo », pensa a Will Byers, e lancia una battuta nei boschi dietro il ristorante.

La battuta non trova Will. Trova un brandello di camice da ospedale in una canalizzazione di scarico. Gli uomini risalgono il condotto fino a una grata, e questa grata è quella del laboratorio nazionale. In due episodi, la morte di un ristoratore ha condotto la polizia fino alla recinzione dell'impianto che l'ha fatto uccidere.

Il dettaglio più crudele sta in questa testimonianza. Earl ha ben visto un bambino dal cranio rasato rubare del cibo; si è solo sbagliato sul sesso. Questo errore di un secondo manda un'intera città a cercare un ragazzo nei boschi mentre una ragazza ci dorme.

Il primo adulto che aiuta senza capire niente

Hawkins è una città dove le istituzioni non proteggono nessuno, e il racconto lo stabilisce dal suo primo episodio, con Benny. L'uomo fa esattamente quello che ci si aspetta da un adulto responsabile: nutre una bambina in difficoltà, poi chiama l'organismo incaricato di occuparsene. Il gesto corretto è precisamente quello che lo condanna.

Il contrasto con gli altri adulti della stagione è netto. Joyce Byers crede prima di tutti, e la città la prende per una pazza. Hopper finisce per credere, ma gli servono delle prove. Benny, lui, non crede proprio a niente: vede una bambina affamata e le fa da mangiare. È l'unico aiuto interamente disinteressato della stagione, perché non poggia su nessuna comprensione.

Il personaggio installa una regola che il racconto non lascerà più: le persone che aiutano Undici pagano. Benny muore il giorno stesso. Bob Newby morirà un anno più tardi nell'atrio del laboratorio, dopo aver ristabilito la corrente per gli altri. Hopper sarà dato per morto sotto lo Starcourt Mall.

Dà anche a Undici la sua prima immagine del fuori. Prima di lui, ha conosciuto solo una cella, dei corridoi bianchi e un uomo in camice. Da lui, in un pomeriggio, impara che un adulto può dare senza chiedere niente, poi che un adulto può essere ucciso per questo. Le due lezioni arrivano nella stessa scena.

Restano i buchi che lo schermo lascia: niente funerale, niente parente, niente successore. La città tiene la versione del suicidio, Undici non riparla mai di lui, e Barbara Holland, la vittima seguente, otterrà una parola d'ordine e dei funerali che Benny non avrà. Questi vuoti non sono dimenticanze: un uomo che muore per aver agito bene, senza che nessuno lo sappia, dice meglio di qualsiasi battuta quello che il laboratorio costa alla città.

Il Benny's Burgers da allora: un edificio vuoto, una scenografia ben reale

Il ristorante non riapre. Senza padrone, il locale chiude e si degrada. Il racconto lo lascia sul bordo della sua strada, imposte chiuse, per due stagioni intere.

L'edificio torna nel marzo 1986. Abbandonato, serve da rifugio ai Tigers, la squadra di basket della scuola superiore. Il 21 marzo, dopo aver vinto il campionato, Jason Carver e i suoi compagni ci passano la notte a bere. Il mattino seguente, Lucas Sinclair ci si sveglia con i postumi, ed è lì che Patrick McKinney annuncia alla squadra che una liceale è appena stata uccisa nella notte.

L'ironia è calcolata. Il posto dove un adulto aveva nutrito una bambina perduta diventa, tre anni più tardi, la scenografia dove degli adolescenti imparano che la stagione più mortale è appena cominciata. Nessuna battuta sottolinea il legame: il luogo è semplicemente reso riconoscibile.

Fuori dalla finzione, il ristorante esiste. La scenografia è Tiffany's Kitchen, un locale reale di Lithia Springs, a ovest di Atlanta, in Georgia, al 7413 Lee Road. La troupe ci ha girato nell'autunno 2015, durante la fabbricazione della prima stagione.

La casa serve una cucina del Sud e funziona sempre come un qualsiasi ristorante di quartiere. I visitatori possono sedersi al tavolo dove la scena è stata girata, il che ne fa una delle rare scenografie del racconto che si può frequentare senza grata né cartello di divieto.

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