I musicisti di Stranger Things: Kyle Dixon e Michael Stein, la partitura

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La tabella separa ciò che è stato vinto da ciò che è stato solo nominato. Il seguito del testo non trasforma una nomination in trofeo.

Due musicisti, non quattro

Kyle Dixon e Michael Stein sono compositori e musicisti elettronici americani. Lavorano insieme ad Austin, in Texas. Nel 2009 fondano il gruppo Survive con Adam Jones e Mark Donica. Il nome del gruppo si scrive spesso lettera per lettera, con uno spazio fra l’una e l’altra. Qui si tiene la forma leggibile, Survive.

Survive suona una musica di sintetizzatori analogici e di drum machine, vicina alle partiture di film dell’orrore e di fantascienza. Il gruppo pubblica singoli, maxi e album. Dixon e Stein, in parallelo, compongono per l’immagine sotto il nome Short Hour.

Quando la serie li ingaggia, non è il quartetto che firma. Il duo ha spiegato poi che la produzione non poteva prendere i quattro, e che il lavoro chiedeva di essere disponibili a tempo pieno. Adam Jones e Mark Donica restano membri di Survive. Non sono i compositori del serial.

Questa distinzione regola la maggior parte delle confusioni. Cercare «il musicista» al singolare manca il duo. Cercare «il gruppo della serie» manca la separazione fra Survive e la partitura. I due esistono. Non fanno lo stesso lavoro.

Come è arrivato il lavoro

La strada passa da un film, non da un annuncio. Nel 2014, The Guest usa musica di Survive, suonata e prodotta dal gruppo. I creatori della serie, Matt e Ross Duffer, vedono il film.

Per vendere il progetto, montano un trailer fittizio, fatto di immagini di film che li ispiravano. Mancava la musica del montaggio finale. Incappano in Survive, e mettono il brano Dirge su quel nastro. Il brano tiene. Quando la serie è presa, contattano Dixon e Stein.

Dirge non è dunque un tema scritto per Hawkins. È un brano del gruppo, anteriore, che è servito da prova: quel suono poteva portare il progetto. Il tema della sigla, invece, sarà scritto dopo, per la serie, ed è quello che sarà premiato.

I Duffer hanno detto, in uno scambio citato dalla stampa professionale, che la musica sembrava loro insieme nostalgica e attuale, mentre Dixon e Stein non avevano ancora composto per l’immagine. Ci si tiene a questo racconto: una scoperta attraverso il film e attraverso Dirge, poi un ingaggio del duo.

Da dove viene il suono

La partitura usa molto i sintetizzatori, nella linea di compositori e gruppi degli anni 1970 e 1980. I nomi citati dalle note su questa musica sono Jean-Michel Jarre, Tangerine Dream, Vangelis, Goblin, John Carpenter, Giorgio Moroder e Fabio Frizzi. Non è una playlist di successi: sono modelli di timbro, di tappeto, di minaccia.

Il duo ha descritto, più tardi, un cuore di materiale intorno a sintetizzatori analogici, echi a nastro e riverbero a molla. Inutile inventare qui la lista completa delle tastiere: cambia da un’intervista all’altra, e un modello citato una volta non vuol dire che porti tutto il serial.

Ciò che resta stabile è la funzione. La partitura fa paura, collega i luoghi, segue un personaggio senza che una canzone nota prenda il sopravvento. È spesso più discreta dei successi. È voluto: una grande parte del lavoro non assomiglia alla sigla che tutti fischiettano.

Man mano che le stagioni crescono, il duo ha parlato di una partitura più larga, con più sintetizzatori ritmici per l’azione. Non si trasforma questa frase in «hanno cambiato stile a quel minuto». Si tiene il movimento: il suono si estende con il formato, non resta il jingle del 2016.

La partitura non è la canzone

Ogni stagione sovrappone due musiche. Una è originale: Dixon e Stein. L’altra è una scelta d’epoca: The Clash, Kate Bush, Metallica, Madonna, Peter Gabriel, e altre secondo i capitoli. La seconda ha i suoi articoli, stagione per stagione. Non è firmata dal duo.

Confondere le due produce attribuzioni false. Running Up That Hill non è un brano di Survive. Should I Stay or Should I Go nemmeno. Master of Puppets nemmeno. Queste canzoni hanno un ruolo nella storia. La partitura è il tessuto fra le scene, più il tema dell’inizio.

La sigla che si sente sotto le lettere rosse è del duo. È un pezzo corto, scritto per aprire. L’Emmy che segue riguarda quel pezzo, non l’insieme delle canzoni dell’epoca, e non ogni cue di ogni episodio.

Quando si cerca chi ha «fatto la musica», la risposta onesta sta in due righe. La partitura e il tema: Dixon e Stein. I successi: gli artisti d’origine, scelti per una scena. Le due colonne non si sommano in un solo nome.

Gli album, senza gonfiare i titoli

I volumi della partitura sono usciti lungo le stagioni. Nel 2016, due volumi accompagnano la prima. Nel 2017, l’album della seconda stagione. Nel 2019, quello della terza. Nel 2022, quello della quarta. Nel 2025, quello della quinta. Le case citate per questi dischi sono Lakeshore e Invada.

Accanto, le compilation radunano le canzoni dell’epoca, non la partitura. Halloween Sounds from the Upside Down, nel 2018, è invece proprio del duo. Il titolo dice che cos’è: pezzi legati all’altro lato, non un best of dei successi.

Nel 2026 un album di cue orchestrali è accreditato a Dan Romer e Rob Simonsen. Non è di Dixon e Stein. Segnalarlo evita di attribuire al duo tutto ciò che porta il nome della serie dopo l’ultima stagione.

Qui non si dà un minutaggio inventato, né un numero di tracce recitato a memoria. Gli anni e le firme bastano a ordinare gli oggetti. Il dettaglio delle canzoni scena per scena è altrove, negli articoli di ogni stagione.

Che cosa hanno vinto, e che cosa no

Nel 2017 Kyle Dixon e Michael Stein vincono l’Emmy della migliore musica di sigla. È il tema di apertura. È il premio più netto, e l’unico trofeo maggiore che bisogna attribuire loro senza riserva.

Lo stesso anno, i due primi volumi della partitura sono nominati ai Grammy, categoria migliore colonna sonora per un media visivo. Nominato non è ricevuto. Nessuno dei due volumi ha vinto la categoria.

Altre nomination del 2017 esistono intorno al duo: un premio dei compositori per la televisione, un premio di compositore televisivo dell’anno in una classifica di musiche da film. Si lasciano al rango di nomination. Impilarle come vittorie gonfierebbe un palmarès.

Survive, dal canto suo, continua a esistere come gruppo. La serie ha reso Dixon e Stein molto più visibili di quanto il quartetto fosse nel 2009. Non ha sciolto gli altri due membri, e non ha fatto di Dirge la sigla. Tre oggetti distinti: il gruppo, il brano che ha aperto la porta, il tema che ha avuto l’Emmy.

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