Sean Astin in Stranger Things: l'interprete di Bob Newby, dai Goonies a Hawkins

Chi è Sean Astin

Sean Astin è nato il 25 febbraio 1971 a Santa Monica, in California. Sua madre è l'attrice Patty Duke, Oscar come migliore attrice non protagonista per Anna dei miracoli, un film del 1962. Nel 1972 sposa l'attore John Astin, il Gomez de La famiglia Addams in televisione. John Astin adotta il bambino. Il padre biologico, Michael Tell, è rimasto sposato con Patty Duke solo tredici giorni, nel 1970.

Sua madre ha un secondo figlio, Mackenzie Astin, nato nel 1973, anche lui attore. Il primo ruolo di Sean risale al 1981: un film per la TV, Please Don't Hit Me, Mom, in cui interpreta un bambino di fronte alla propria madre. In Francia lo si sente soprattutto con la voce di Christophe Lemoine, che doppia anche Bob, come ricorda il nostro dossier sulle voci francesi.

Questo articolo segue l'attore. Il personaggio ha la sua pagina: il ritratto di Bob Newby, dal negozio di elettronica al laboratorio. Qui guardiamo come un ragazzino del 1985 sia diventato, più di trent'anni dopo, l'uomo senza secondi fini della stagione 2.

1. 1971 Santa Monica

   Nasce il 25 febbraio. Sua madre, Patty Duke, sposa John Astin l'anno seguente.

2. 1985 I Goonies

   Primo film, diretto da Richard Donner. È Mikey Walsh, il capo della banda.

3. 1993 Rudy

   Il ruolo del titolo: un ragazzo senza il fisico adatto che sogna di giocare per Notre Dame.

4. 2001-2003 Il Signore degli Anelli

   Sam, nei tre film di Peter Jackson. Il premio al cast arriva nel 2004.

5. 2017 Bob Newby

   La stagione 2 esce il 27 ottobre. Bob muore nell'episodio 8.

6. Dicembre 2017 Una nomination

   Il cast della stagione 2 riceve una nomination dal sindacato degli attori. Il premio va a This Is Us, a gennaio.

7. 2019 Nei ricordi

   La stagione 3 lo fa tornare nei ricordi di Joyce.

8. Settembre 2025 Il sindacato

   È eletto presidente di SAG-AFTRA, quarant'anni dopo l'elezione di sua madre.

I Goonies, e perché Bob ne è una strizzata d'occhio

I Goonies esce nel 1985. Regia di Richard Donner, sceneggiatura di Chris Columbus, su un soggetto di Steven Spielberg. Sean Astin interpreta Mikey Walsh, il capo asmatico di una banda di ragazzini di Astoria, in Oregon. Trovano una vecchia mappa del tesoro e scendono nei tunnel per salvare le loro case. È il suo primo film. Ha tredici anni quando debutta al cinema.

Più di trent'anni dopo, i fratelli Duffer, nati nel 1984, costruiscono la loro serie con quei film. I riferimenti agli anni 80 della serie ne elencano molti, dalla bici di E.T. ai Democani ricalcati su Aliens. Nella stagione 2, uno di quei riferimenti ha un volto: l'ex Mikey entra nel cast principale.

Il parallelo regge nel racconto. Mikey seguiva una mappa verso dei tunnel. Bob, nel 1984, guarda i disegni di Will e capisce che formano una mappa di Hawkins, poi scende con Joyce nei tunnel scavati sotto la città. Lo spettatore cresciuto con I Goonies vede l'ex capobanda diventato l'adulto che sa leggere la pianta. Paul Reiser, arrivato da Aliens, entra nella stessa stagione: il casting della stagione 2 presenta tutte le reclute del 1984.

Rudy, Sam e i ruoli successivi

Dopo I Goonies, i film si susseguono: Memphis Belle nel 1990, Toy Soldiers nel 1991, Il mio amico scongelato nel 1992. Nel 1993, Rudy gli dà un ruolo da protagonista. In questo film di David Anspaugh interpreta Daniel Ruettiger, che sogna di giocare a football americano all'università di Notre Dame senza averne né i voti, né i soldi, né il fisico. Ne farà lui stesso la parodia in un episodio della serie My Name Is Earl.

Nel 1994 dirige un cortometraggio, Kangaroo Court, che coproduce con la moglie, Christine. Il film è candidato all'Oscar. Poi arriva il ruolo che lo segue ovunque: Samvise Gamgee, detto Sam, nella trilogia de Il Signore degli Anelli di Peter Jackson, dal 2001 al 2003. L'ultimo capitolo vince undici Oscar. Il cast de Il ritorno del re riceve il premio collettivo del sindacato degli attori nel 2004, e Sean Astin un Saturn Award come miglior attore non protagonista.

Racconta quelle riprese in un libro del 2004, There and Back Again, scritto con Joe Layden. Seguono commedie, serie e molte voci: 50 volte il primo bacio e Cambia la tua vita con un click con Adam Sandler, Lynn McGill nella quinta stagione di 24, nel 2006, la voce di Raffaello nelle Tartarughe Ninja dal 2012 al 2017, Jim Kent in The Strain nel 2014. Il cast della serie, stagione per stagione, riunisce altri volti di quell'epoca, da Matthew Modine a Paul Reiser.

Bob Newby, l'arrivo del 1984

Il suo arrivo è annunciato nell'autunno 2016, insieme a quello di Paul Reiser. Le riprese iniziano a novembre 2016, ad Atlanta. Sean Astin ha allora 45 anni. Entra direttamente nel cast principale della stagione 2, che esce il 27 ottobre 2017.

Bob è il compagno di Joyce Byers, che ha conosciuto al liceo, come Hopper. Gestisce il RadioShack della città e vede un futuro con questa famiglia. In versione originale si definisce volentieri «superhero»: un supereroe da negozio di elettronica. Di fronte a lui, Joyce è interpretata da Winona Ryder, nata nel suo stesso anno.

Con Will, Bob fa da padre sostituto. Nell'episodio 3, «Il girino», gli consiglia di affrontare le sue paure. Will lo fa, e l'ombra lo prende. Nell'episodio 5 è ancora Bob a capire che i disegni di Will formano una mappa della città. Grazie a lui si ritrova Hopper, intrappolato sottoterra.

Bob manca in due episodi. Manca nel quarto, «Will il saggio», il primo della serie in cui un attore principale non compare, e nel settimo, «La sorella perduta», che si svolge lontano dalla città. Un dettaglio lega anche l'attore a questo scenario: sua moglie, Christine, è stata Miss Indiana Teen USA nel 1984. Lo Stato giusto, l'anno giusto.

La morte di Bob, al laboratorio

Bob muore nell'episodio 8, «Il Mind Flayer». I Democani invadono il laboratorio. La corrente salta, le porte si bloccano. Joyce, Hopper, Mike, Will addormentato, Bob e il dott. Owens si sono rifugiati in una stanza. Bob è l'unico che sa riavviare il sistema. Si offre volontario.

Owens lo guida dagli schermi di sorveglianza. Bob ripristina la corrente e riapre le porte. Mike, Hopper, Joyce e Will raggiungono l'uscita; Owens resta al suo posto per guidare Bob. Bob si nasconde da un Democane. Una scopa cade a terra, e l'inseguimento comincia.

Bob viene raggiunto dai Democani nell'atrio, a pochi metri dall'uscita, sotto gli occhi di Joyce e di Hopper. Joyce è devastata. Per l'elenco dei morti della serie, è questa la morte della stagione 2. Il riassunto della stagione 2 racconta il seguito: il gruppo ripiega dai Byers, e la notte continua senza di lui.

Quello che la serie ne conserva è un lutto. Nell'estate del 1985, Joyce non si è ripresa e pensa di lasciare la città con i figli. Nel 2019, la stagione 3 fa tornare Sean Astin nei ricordi di Joyce.

Dopo la stagione 2: una nomination, dei ruoli, un sindacato

Il 13 dicembre 2017, il cast della stagione 2 riceve una nomination ai premi del sindacato degli attori americani, nella categoria del cast di una serie drammatica. Sean Astin è tra i candidati. Il 21 gennaio 2018 il premio va a This Is Us. Da non confondere con gennaio 2017: quel premio, vinto, ricompensava la stagione 1, prima dell'arrivo di Bob.

Poi riparte verso altri set: il dottor Greg Pemberton in tre episodi di The Big Bang Theory, Ed in No Good Nick e un passaggio in Brooklyn Nine-Nine, nel 2019. Recita anche nella quinta stagione di Supergirl. Da novembre 2024 a gennaio 2025 debutta a Broadway come Babbo Natale, in una ripresa di Elf.

Il 12 settembre 2025 è eletto presidente di SAG-AFTRA, il sindacato degli attori, con il 79,25% dei voti, per due anni. Succede a Fran Drescher. Sua madre, Patty Duke, aveva presieduto la Screen Actors Guild dal 1985 al 1988. Era stata eletta l'anno dei Goonies. Il figlio segue la madre, quarant'anni dopo.

Bob è morto nel 1984, a pochi metri dalle porte che aveva appena riaperto. L'attore, invece, è andato avanti.

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