Stranger Things stagione 4 episodio 1: « L'Hellfire Club », riassunto e analisi

La scheda dell'episodio

Il primo capitolo della quarta stagione si intitola in versione francese « Chapitre Un : Le Club Hellfire », e in versione originale Chapter One: The Hellfire Club. Matt e Ross Duffer, creatori della serie, l'hanno scritto e diretto loro stessi, come hanno fatto per i capitoli 2, 7, 8 e 9. La regia degli altri quattro è stata affidata a Shawn Levy (capitoli 3 e 4) e a Nimród Antal (capitoli 5 e 6); le loro sceneggiature sono firmate Caitlin Schneiderhan, Paul Dichter, Kate Trefry e Curtis Gwinn.

La durata gira intorno ai 76 minuti. È un formato lungo per un'apertura, ma la stagione farà ben di peggio: il nono capitolo dura 2 h 19, cioè più di un lungometraggio. Nessuno dei nove scende sotto l'ora.

La pubblicazione è avvenuta il 27 maggio 2022, in testa al primo di due volumi. Sette capitoli quel giorno, gli ultimi due il 1 luglio seguente. Tra l'ordine della stagione, a settembre 2019, e questa data, sono passati quasi tre anni, di cui sei mesi di stop alle riprese.

L'azione si situa il 21 marzo 1986, otto mesi dopo la battaglia del centro commerciale Starcourt che chiudeva la terza stagione. Un prologo risale ancora più indietro, all'8 settembre 1979, nei corridoi bianchi di un laboratorio del Dipartimento dell'Energia.

L'accoglienza della critica è stata ampia: il capitolo mostra il 100 % di pareri favorevoli su Rotten Tomatoes, su un campione ridotto di otto recensioni censite, e Joseph Quinn, che interpreta Eddie Munson, è stato designato « interprete della settimana » da TVLine fin dalla sua prima apparizione.

Riassunto di Stranger Things stagione 4 episodio 1, in ordine

Il capitolo avanza su quattro luoghi in parallelo e non chiude nessuno dei suoi fili. Si apre su un massacro che nessuno spiega, prosegue su una giornata di scuola superiore quasi banale, e si chiude con una morte filmata come una scena di possessione.

Niente di soprannaturale appare sullo schermo prima dell'ultima sequenza. È una costruzione deliberata: la paura viene dal luogo più ordinario del racconto, una roulotte, dopo un'ora di corridoi, di palestra e di mensa.

1. Prologo Un corridoio bianco, sette anni prima

   Il dott. Brenner lavora con bambini numerati in un laboratorio del Dipartimento dell'Energia. Suona un allarme, i corpi si accumulano, e Undici sta in piedi in mezzo. Il capitolo lascia credere che ne sia responsabile.

2. Mattina Max Mayfield attraversa la scuola superiore da sola

   Max è la sorellastra di Billy, morto l'estate precedente, e si è allontanata dal gruppo da allora. Cammina nei corridoi, il walkman sulle orecchie, una canzone di Kate Bush in loop.

3. Mensa Eddie Munson provoca la squadra di basket

   Il presidente del club di gioco di ruolo sale su un tavolo e schernisce la conformità imposta dalla scuola superiore. Cerca anche giocatori per la sessione della sera.

4. Bagni Chrissy sente un orologio a pendolo

   La capitana delle cheerleader vede sua madre apparirle e sente un carillon che nessun altro sente. Max la incrocia senza sapere che cosa le sta succedendo.

5. California L'esposizione di Undici sul suo eroe

   A Lenora Hills, Undici presenta davanti alla classe un'esposizione dedicata a Hopper, che crede morto. Angela e il suo gruppo trasformano l'omaggio in farsa, e nessuno interviene.

6. La sera La sessione di gioco contro la partita

   Eddie lancia la campagna « La maledizione di Vecna » con Dustin e Mike; Erica sostituisce Lucas sotto il nome di Lady Applejack. In palestra, Lucas segna il canestro del titolo; al tavolo, un 20 naturale abbatte lo stregone.

7. Lenora Hills La bambola arrivata dalla Russia

   Un pacco arriva a casa dei Byers. Per precauzione, Joyce lo fa scoppiare a distanza, e ci trova un numero di telefono e un biglietto firmato « Enzo »: Hopper è vivo.

8. La notte La roulotte di Eddie Munson

   Chrissy è venuta a cercare qualcosa per dormire. Entra in trance, si alza fino al soffitto, le membra si spezzano e gli occhi le si infossano. Eddie fugge.

Tre fili narrativi: Hawkins. La California e la Russia

A Hawkins, tutto sta in una giornata di scuola superiore. Lucas Sinclair è entrato nella squadra di basket per essere finalmente accettato; Dustin Henderson e Mike Wheeler restano fedeli al tavolo di gioco; Max si isola e vede una consulente di orientamento; Robin Buckley suona nella banda; Nancy Wheeler tiene il giornale della scuola. La città è filmata come una cronaca adolescenziale, ed è precisamente la trappola.

A Lenora Hills, in California, la famiglia Byers e Undici vivono dall'autunno precedente. Undici non ha più i suoi poteri dalla battaglia del centro commerciale, e scrive a Mike lettere in cui tutto va bene. Jonathan ha trovato in Argyle, ragazzo delle consegne di pizza, l'amico che gli mancava; Will dipinge di nascosto un quadro che non mostra a nessuno.

Il contrasto tra i due blocchi è lavorato nell'immagine: luce bianca e satura per la California, corridoi grigi e pioggia per l'Indiana. La serie separa i suoi personaggi come non aveva mai fatto, e rifiuta di riunirli prima di diversi capitoli.

Il terzo filo sta, in questo capitolo, in un solo oggetto. La bambola spedita dalla Russia contiene un biglietto che sistema quello che il finale della terza stagione aveva lasciato in sospeso: Hopper è sopravvissuto all'esplosione del centro commerciale, ed è detenuto in un campo della Kamchatka. Il nome che firma il messaggio, « Enzo », è quello di un ristorante dove aveva invitato Joyce e dove lei non è mai venuta. Nessun altro poteva conoscerlo.

Il momento chiave: la roulotte, e quello che cambia

Chrissy Cunningham è la ragazza più in vista della scuola superiore: capitana delle cheerleader, ragazza del capitano della squadra di basket, Jason Carver. Nasconde disturbi alimentari e una madre che sorveglia ogni boccone. Sono le sue emicranie e le sue visioni a spingerla verso Eddie Munson, di cui a scuola si dice che venda qualcosa per dormire.

La loro conversazione, nel bosco dietro la scuola superiore, è la scena più dolce del capitolo. Eddie si ricorda di lei a uno spettacolo di talenti della scuola media; lei ride. Poi viene la roulotte, la trance, il soffitto, le ossa spezzate. Eddie fugge, e la creatura che ha appena ucciso non viene nominata neanche una volta sullo schermo.

Una precisazione si impone qui, perché la confusione è frequente. Questo mostro non è il Demogorgone del 1983, e non è nemmeno il Flagello Mentale del 1984: si tratta di una terza entità, distinta dalle altre due, che il gruppo finirà per chiamare Vecna, dal nome della lich che il club affrontava la stessa sera sul suo tabellone.

Quello che questa morte cambia sta in tre punti. Il primo è di genere: il racconto passa dalla creatura all'assassino, e la camera resta sul viso della vittima invece di mostrare il mostro. Il secondo è giudiziario: Eddie diventa un sospettato, e la città presto prenderà il suo club per una setta. Il terzo è strutturale: una frattura verso il Sottosopra si apre nel punto esatto in cui Chrissy cade. Ne serviranno quattro per fendere la città.

Quello che il capitolo mette in piedi per il seguito

La grammatica della maledizione è posta in una sola vittima: mal di testa, sanguinamenti dal naso, visioni di un passato colpevole, carillon d'orologio, poi trance. Gli otto capitoli seguenti non faranno che ripeterla. È perché è leggibile fin dalla prima morte che il pubblico può avere paura per i personaggi seguenti.

La canzone di Max è piantata qui come un semplice gusto. Running Up That Hill, di Kate Bush, passa nei corridoi della scuola superiore ben prima di servire da scudo al quarto capitolo. La scrittura non la presenta mai come un oggetto magico: è prima di tutto quello che Max ascolta per non dover parlare con nessuno.

Il nome del mostro viene dal tavolo di gioco. La campagna della sera si chiama « La maledizione di Vecna », ed è Erica, sostituta dell'ultimo minuto, che abbatte lo stregone con un 20 naturale. Qualche capitolo più tardi, il gruppo darà questo nome all'assassino, esattamente come la generazione del 1983 aveva battezzato il Demogorgone dal suo manuale di gioco. Due creature nominate dagli stessi adolescenti, e che il settimo capitolo rivelerà sottomesse alla stessa volontà.

Due motori partono anche da questo capitolo. Il biglietto firmato « Enzo » lancerà Joyce e Murray Bauman sulla strada dell'Alaska, poi della Siberia. E l'impotenza di Undici, senza poteri e senza difesa davanti ad Angela, condurrà al progetto Nina, nel deserto del Nevada.

Resta il prologo, che mente. La scena del laboratorio è montata per far ricadere il massacro su Undici; il settimo capitolo mostrerà chi ha realmente ucciso questi bambini, e questo ribaltamento è il vertice della stagione. Rivedere l'apertura dopo, è scoprire un altro film.

I dettagli e i riferimenti da notare

Il nome del club non è stato inventato per la serie. Degli Hellfire Club sono esistiti nel diciottesimo secolo: società segrete dell'alta società britannica e irlandese, note per le loro parodie di rituali. I fumetti degli X-Men hanno ripreso l'espressione per una cerchia di nemici facoltosi. Per un club di scuola superiore, la scelta è una provocazione di adolescenti, e nient'altro.

Vecna, dal canto suo, è una creatura del gioco di ruolo da tavolo: una lich, cioè un mago diventato non morto. L'assassino del racconto eredita quindi un nome che le sue future vittime hanno scelto loro stesse, una sera, intorno a un tavolo.

La colonna sonora lavora per contrasto. California Dreamin', nella cover del 1986 dei Beach Boys, accompagna la lettera di Undici e la luce californiana; Running Up That Hill accompagna i corridoi della scuola superiore di Hawkins. Due climi, due mondi, la stessa solitudine.

La caccia alle streghe che il capitolo avvia ha un modello reale: il panico morale degli anni 80, quando genitori, giornalisti e pastori americani accusavano il gioco di ruolo di spingere gli adolescenti verso l'occulto. Jason Carver ne diventerà il portavoce nei capitoli seguenti.

Il dettaglio più tortuoso resta il montaggio alternato del finale. La partita di basket e la sessione di gioco sono tagliate insieme: Lucas segna, Erica lancia il suo dado, le due vittorie cadono nello stesso minuto. Nel frattempo, a qualche chilometro, la vera maledizione comincia il suo lavoro.

Domande frequenti

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