Gli effetti sonori di Stranger Things: come la squadra del suono ha dato una voce al Demogorgone, a Dart e ai pipistrelli-demone

Un mostro che si sente prima di vederlo

Nel primo episodio della serie, la notte del 6 novembre 1983, uno scienziato corre in un corridoio del laboratorio, entra nell'ascensore, e qualcosa lo prende dall'alto. Henighan sonorizza prima questa apertura, dal corridoio fino al capanno di Will, tutto ciò che precede il titolo. Con il montatore immagine Dean Zimmerman, tiene il corridoio in silenzio sotto le luci che lampeggiano, e la creatura si sente nell'ascensore senza mostrarsi.

Henighan viene contattato a fine 2015 da Shawn Levy, regista e produttore, e dal produttore Rand Geiger. Per i capitoli del 1983 e del 1984 è sound designer di una squadra Technicolor sotto Brad North, supervisore del montaggio sonoro. Dal 1985 Henighan prende quel posto con William Files, che mixa con Mark Paterson. I montatori degli effetti sonori Angelo Palazzo e Katie Halliday arrivano già nel 1985, Lee Gilmore nel 1986. Henighan, canadese-americano e formato allo Sheridan College, è stato candidato all'Oscar per il miglior mixaggio sonoro per Roma.

1. Fine 2015 Il primo contatto

   Henighan arriva tramite Shawn Levy.

2. 2017 Primo Emmy per il suono

   Montaggio sonoro, per Il Sottosopra (The Upside Down), l'ottavo episodio del 1983.

3. 2018 Secondo Emmy

   Montaggio sonoro, per Il Mind Flayer (The Mind Flayer).

4. 2020 Terzo Emmy

   Montaggio sonoro, per l'ottavo e ultimo episodio del 1985.

5. 2022 Due Emmy

   Montaggio sonoro e mixaggio, per Il massacro al laboratorio di Hawkins (The Massacre at Hawkins Lab).

6. 2023 Due candidature

   Montaggio sonoro e mixaggio, per Il piano (The Piggyback).

1983: una foca dietro il Demogorgone

Rifugiatosi nel capanno dietro la casa, Will punta un fucile sulla porta. Le lampadine lampeggiano, la creatura si erge dietro di lui, e i due spariscono. Per questa scena, piccoli rumori elettrici accompagnano la lampadina, grilli e insetti rallentano, poi il silenzio precede la musica dei titoli.

Senza sapere se ha il posto, Henighan manda ai fratelli Duffer, a riprese in corso, degli MP3: insetti rallentati, pianti di neonato allungati. Tre o quattro settimane dopo gli scrivono che adorano la sua idea per la creatura, ascoltata dopo una giornata di riprese. Prima scarta maiali, gatti e ogni suono animale o umano. Il ghiaccio secco e i cigolii non funzionano. La sua voce nel Dehumaniser di Krotos suona troppo marcata. Cerca una voce riconoscibile, carica di disagio e di intelligenza.

Nella sua sonoteca, gridi di foca, che aveva comprato anni prima da Tim Prebble, che dirige Hiss and a Roar, in Nuova Zelanda. Prima li maschera con altri suoni, poi torna a una soluzione più semplice: un grido appena trasposto e accorciato. «The basic sound is that of a seal.» Gli piaceva stravolgere un suono leggero e allegro per fare paura. Per la carne: acqua sulla farina, porte che cigolano, una palla da yoga che stride, ghiaccio secco nei grandi ruggiti. Il premissaggio della creatura si chiama «Entity», il suo nome del 2015, che Henighan conserva.

La frattura nel laboratorio non l'ha vista. Fornisce respiri e pulsazioni. Matt Duffer, quando sente il soffio che brontola, ne vuole di più. La pulsazione della frattura ha un ritmo cardiaco, che la squadra alza nel mixaggio quando degli uomini la attraversano.

1984: Dart, una voce di uomo e scimmie urlatrici

La sera del 31 ottobre 1984, nel terzo episodio della stagione 2, Dustin mette la piccola creatura uscita dalla sua spazzatura nel terrario della sua tartaruga. Cinguetta, lancia un grido acuto quando fa troppo caldo sotto la lampada del terrario, poi accetta il torrone che lui le tende. Brad North voleva che Dart non suonasse come un Demogorgone, perché la sua natura si chiarisce solo dopo.

Henighan presta agli stadi 1, 2 e 3 la sua voce, passata nel Dehumaniser. Recita sull'immagine: vocalizzi, fusa, parole, reazioni, a volte una mano a coprire metà della bocca o un sorso d'acqua. Voleva un tono tenero e amichevole. Crescendo, la voce scende nei bassi. Appena Dart diventa un Democane, Henighan aggiunge suoni più gutturali, vibrato e i ruggiti del 1983: per lui queste creature sono cugine.

Quando Dart si stiracchia al risveglio, si sentono i piccoli squittii del mattino di un neonato, probabilmente di Brad North. Una parte degli ululati del branco viene da scimmie urlatrici, che Henighan aveva registrato anni prima in un viaggio a Tikal.

1984: un'ombra senza bocca, tunnel che battono

Il 1° novembre 1984, a scuola, di giorno, Will si volta verso l'ombra, le urla di andarsene, e quella gli entra dentro. Le braccia a tornado che gli piombano addosso mescolano sciami di api e cascate, trattati con un tremolo rapido, più un effetto Doppler per i movimenti più piccoli nel cuore del tornado.

L'ombra, che il gruppo chiamerà poi il Flagello Mentale, è un temporale: fulmini, tuoni, esplosioni e grandi crepitii elettrici, passati in phasing e flanger. I suoi gridi vengono da grandi mammiferi, soprattutto elefanti, da alcuni avvoltoi trasposti e da un facocero. Non ha un volto, dice Brad North: nessuna bocca si apre, quindi un grido senza parole. Le particelle intorno sono insetti tagliati, con tremolo. Henighan aveva allora letto solo quattro sceneggiature, e gli effetti visivi erano ancora grezzi.

Brad North registra il ringhio di Ziggy, il piccolo cane bianco che Matt Duffer aveva portato al mixaggio, e ne trae un grido di Will in una sequenza dell'ombra e un suono di transizione. I tunnel vivono dello stesso vocabolario del Sottosopra, con un battito cardiaco che Henighan ha ideato. La frattura, dice North, respira. Le onde e il battito dei tunnel sfociano nella fine della stagione 2, quando Undici affronta la frattura, dice Henighan. Per i poteri di Undici tira fuori suoni del 1983 che non aveva mandato, crescendo sintetici e metallici. All'inizio del secondo episodio del 1984, in un flashback, questi crescendo lottano contro una frattura appiccicosa, che Undici allarga per lasciare il Sottosopra.

1985: la stagione gore

Il 4 luglio 1985, a Starcourt, Jonathan e Nancy perquisiscono un'auto che il gruppo ha appena rimesso sulle ruote. Max vede il mostro camminare sul tetto di vetro, poi quello lo sfonda. Questo mostro è il corpo di carne del Flagello Mentale. Henighan vuole il silenzio prima del caos: qualche scricchiolio, vetro che si incrina, nessuna voce, nessun passo pesante, poi uno o due passi più pesanti perché si alzi lo sguardo, e il ruggito. Il suo riferimento: Il mondo perduto - Jurassic Park, il camper sul bordo della scogliera.

I gridi del mostro mescolano leoni, tigri, un po' di tricheco, ghiaccio secco trasposto, uccelli e piccoli dettagli della voce di Henighan. Un'asse da stiro che cigola viene registrata direttamente nel Dehumaniser. Per i tentacoli che cercano il gruppo nascosto, mescola la sua voce, l'asse e i sibili di una macchina per cappuccino, registrati per le liane del 1984.

Matt Duffer annuncia una stagione gore. Henighan registra polli crudi, cose viscide del supermercato, frutta e verdura, angurie e carne cruda che si strappa. Nel suo giardino, sotto la pioggia, passi nel fango con stivali di gomma fanno i piedi del mostro. Per la gamba di Undici, crede di ricordare, ossa di pollo che si spezzano. I piccoli gridi della cosa che ne esce ricordano i ratti dell'inizio della stagione 3, a loro volta un ricordo delle liane del 1984.

1986: un armadio, verdure e una casa che respira

Alla fine del sesto episodio della stagione 4, Steve viene risucchiato dal portale nel lago. Nel Sottosopra, dei pipistrelli lo attaccano. Nancy, Robin ed Eddie lo liberano all'inizio del capitolo seguente. Palazzo riceve le prime scene in ottobre. Gridi di maiale trasposti verso gli acuti non funzionano. Ciò che funziona è l'anta scorrevole dell'armadio di Palazzo, che cigola. Henighan, che ci pensava da due stagioni, ne aveva una simile. Le due porte diventano la base delle voci dei pipistrelli-demone. Il legno che si piega e scricchiola fa il resto. Lee Gilmore ha fatto le prime versioni. Palazzo ci infila anche un ricordo dei Demogorgoni, perché tutto è collegato attraverso lo sciame.

Palazzo ha conosciuto Henighan sui film di Robert Rodriguez, più di quindici anni fa, e ha ricevuto un Emmy per la stagione 3. Cominciata molto presto, la voce di Vecna è, con l'orologio, uno dei due grandi cantieri di Henighan in questa stagione. Partendo dal girato, la comprime forte, aggiunge bassi, la manda in un modulo chiamato Manipulator e la traspone. Henighan dice di aver saputo non esagerare. Mark Paterson la distribuisce a sinistra, al centro e a destra, per darle larghezza quando serve.

Il corpo sono cavoli, carote che si spezzano, peperoni che si attorcigliano, e pomodori, avvolti in un panno bagnato, perché suoni come ossa che scricchiolano sotto la pelle. Lee Gilmore aggiunge zucche che schioccano. Questi suoni costruiscono i movimenti, poi le liane della casa dei Creel, che attaccano il gruppo. Per la casa, Palazzo registra un vecchio mobile IKEA di cui voleva disfarsi: un poggiapiedi, il microfono infilato sotto, registrato a 192 kHz, per scendere nei bassi. Una volta trasposto e mescolato ad altri suoni, questo legno che si piega dà alla casa una qualità di respiro. Sussurri al contrario alla maniera di Poltergeist - Demoniache presenze entrano nei colpi sonori, crede di ricordare.

Il carillon dell'orologio parte da un orologio Westminster, con, a ogni oscillazione, un violoncello a corde smorzate, colpite con l'arco, più un gong rallentato e un carillon, mandati dai fratelli Duffer. Nel settimo episodio della stagione 4, le guardie scatenano un Demogorgone contro i prigionieri. Per Palazzo, la versione 2.0 è quella che ricava da tutti i suoni di base di Henighan, il Sottosopra, i Demogorgoni e i cani, resi più aggressivi. Per Henighan, è il nome che Palazzo ha dato al combattimento di Hopper contro il Demogorgone in prigione, nell'ultimo capitolo del 1986. Per i colpi di Hopper in prigione, Palazzo vuole un suono realistico e brutale.

Cinque o sei creature nella stessa battaglia

Attenzione: quanto segue parla della stagione 5. Nel novembre 1987, dei Demogorgoni spuntano nella base militare, dove l'esercito ha radunato i bambini di Hawkins. Sotto il getto di un lanciafiamme, Will e le creature gridano di dolore, collegati attraverso lo sciame, prima che Will ne immobilizzi tre. Il capitolo si chiama Lo stregone.

Dean Zimmerman voleva la scena presto, otto mesi prima dell'intervista che Henighan rilascia nel dicembre 2025. Henighan ci sente un'atmosfera da Salvate il soldato Ryan, quindi poca musica. Prima monta i suoni delle armi dell'epoca, AK-47, fucili e Humvee, poi i cinque o sei Demogorgoni della battaglia: una danza delicata tra la sparatoria, le esplosioni e i ruggiti. Paterson e Files firmano il mixaggio finale.

Durante i capitoli del 1983, Henighan credeva che nella serie ci sarebbe stato un solo Demogorgone. L'ultima stagione ne conta sei o sette, con voci della stessa famiglia, abbastanza diverse da distinguere quello di sinistra da quello di destra. A volte riascolta un suono del 1984 e pensa che andrebbe bene per la frattura, senza più sapere come lo aveva costruito. Nel 2026, il montaggio sonoro e il mixaggio di «Il mondo reale» sono candidati all'Emmy, ma non vincono.

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