Ted Wheeler in Stranger Things: il padre addormentato di Mike e Nancy, e la sua ora in stagione 5

Chi è Ted

Ted Wheeler è il padre della famiglia più ordinaria della serie: una casa di Maple Street, una poltrona reclinabile, un giornale, una televisione, e un sonno che lo prende a ogni scena importante. Non vede che una ragazza con i poteri vive nel suo scantinato, né che sua figlia maggiore caccia mostri, né che la sua casa serve da quartier generale. Quando gli uomini del laboratorio vengono a interrogarlo nel 1983, si fida: «Il nostro governo ha buone ragioni.»

Il gag, per quattro stagioni

Ted è il comico del quotidiano: ogni stagione gli offre una battuta fuori luogo, un pisolino al momento sbagliato, un pollo da tagliare mentre il mondo crolla. Incarna la periferia americana che non vuole vedere niente, e la serie non lo giudica: se ne diverte, e gli offre, di tanto in tanto, una lucidità involontaria.

Stagione 5: la notte di Holly

L'ultima stagione gli dà finalmente qualcosa da fare. Quando un Demogorgone attraversa il soffitto della camera di Holly, Karen si batte con una bottiglia rotta e Ted tenta di interporsi. È ferito gravemente, come Karen, e si sveglia in ospedale, in una casa devastata, con una figlia scomparsa. Per un uomo che ha passato quattro stagioni a non notare niente, la serie gli offre almeno di esserci quando conta.

Ted e Karen

La coppia Wheeler è il contro-modello della serie: là dove Joyce lotta da sola e dove Hopper impara a essere padre, Ted e Karen sono genitori presenti e assenti insieme, in una casa dove tutto va bene finché non si guarda. La stagione 3 fa vacillare Karen; la stagione 5 li colpisce insieme. Sopravvivono, e Holly rientra.

Perché il personaggio conta

Perché la serie ha bisogno di un adulto che non crede a niente perché l'incredibile abbia un peso. Ted è quel muro: finché dorme, la città dorme. Quando è ferito, nel 1987, è che nessuno può più far finta.

Le sue battute, stagione per stagione

1. 1983

   «Il nostro governo è dalla nostra parte»: la frase che riassume Ted, quando degli agenti del laboratorio installano microfoni in casa sua.

2. 1984

   Dorme nella sua poltrona mentre Bob spiega ai Wheeler come ritrovare Will.

3. 1985

   A cena, ignora le assenze di Nancy e le mosse di Karen in piscina.

4. 1986

   Apprende l'arresto di Nancy dalla televisione, e non capisce ancora niente.

5. 1987

   Una mazza da golf in mano, affronta un Demogorgone in cucina, e attraversa un muro.

Il padre addormentato, e ciò che rappresenta

Ted Wheeler è l'unico adulto della serie a non imparare mai niente, ed è una scelta di scrittura. Incarna l'America di Reagan vista da dei bambini: un padre che si fida del governo, che lascia gli agenti perquisire casa sua, e che si addormenta davanti al telegiornale. I Duffer ne hanno fatto un gag ricorrente, la poltrona reclinabile, il pisolino, la cena, ma anche un contrappunto a Hopper e Joyce, i due adulti che, loro, non dormono mai.

Joe Chrest, il suo interprete, è presente nelle cinque stagioni senza mai essere accreditato in testa d'affiche. La sua costanza ha finito per fare di Ted un personaggio amato per quello che non fa, finché l'ultima stagione gli dà, finalmente, un gesto.

La notte del 3 novembre 1987, nel dettaglio

Quella sera, i Byers vivono dai Wheeler dalla quarantena, il che esaspera Ted. Si disputa con Karen a proposito di Holly, che parla a un amico invisibile; Karen, che ha bevuto troppo, sale a far scorrere un bagno; Ted esce a giocare a golf in giardino. Non vede il soffitto di Holly fessurarsi.

Quando le luci lampeggiano, rientra, chiama moglie e figlia, e si trova di fronte al Demogorgone. Lo colpisce con la mazza da golf; la creatura lo scaglia attraverso un muro, fino nell'armadio di Mike. Sopravvive, ferito. Per un personaggio che aveva dormito per quattro stagioni, è un risveglio brutale, e l'unica volta in cui Ted Wheeler combatte per la sua famiglia.

Tutto quello che Ted si è perso, in una lista

Per misurare il gag, basta elencare cosa è successo sotto il tetto di Ted Wheeler senza che se ne accorgesse. Una fuggiasca del laboratorio ha vissuto una settimana nel suo scantinato nel 1983, mangiando i suoi Eggo. Degli agenti hanno messo microfoni nel suo salotto, con la sua benedizione. La figlia maggiore ha comprato un fucile, fatto chiudere un laboratorio federale e indagato su omicidi. Il figlio ha nascosto una lettera di Undici per mesi. La più piccola parlava a un assassino di bambini sotto il nome di Mr. Whatsit.

La serie non ha mai dato a Ted una scena in cui impara tutto questo. Anche dopo il Demogorgone del 1987, resta fuori dalle spiegazioni, e l'epilogo del 1989 non lo mostra. Ted è l'unico personaggio ricorrente della serie ad attraversare dieci anni di storia senza mai ricevere il modo d'uso.

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