Vecna in Dungeons & Dragons: il lich, la Mano, l'Occhio, e ciò che la serie ne ha preso

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La trappola abituale: credere che la serie abbia ricopiato la scheda del mostro. Ha preso un nome che i bambini avevano sottomano, in un manuale del 1986. Il resto — il lich, le reliquie, il dio — resta nel gioco.

La statuina di Henry, per chi vuole il volto della serie, non il lich del libro.

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1976: prima due reliquie, non un volto

Vecna entra in Dungeons & Dragons dalla porta sul retro. In Eldritch Wizardry, terzo supplemento delle regole originali, Brian Blume inventa due artefatti: la Mano di Vecna e l'Occhio di Vecna. Il libro dice pressappoco questo: sono gli unici resti di un lich troppo potente, distrutto da tempo. Kas è nominato come la sua guardia del corpo. Nient'altro.

Il nome è un anagramma di Vance, il nome di Jack Vance, lo scrittore il cui sistema di magia ha ispirato il gioco: si preparano gli incantesimi, si lanciano, si dimenticano. Le reliquie, loro, vengono da altrove: la Mano di Kwll e l'Occhio di Rhynn, nel ciclo del Campione Eterno di Michael Moorcock. Un giocatore che vuole usarle deve tagliarsi la mano o strapparsi l'occhio, poi innestare il pezzo. Arriva il potere. Anche la corruzione.

Per anni, Vecna non è che una leggenda da tavolo: si parla di lui, si temono le sue reliquie, non lo si incontra. Gary Gygax ha detto più tardi che Blume non gli aveva quasi rivelato niente di questi oggetti, fuori dal testo stampato.

Lich, poi dio dei segreti

Il mondo del gioco si chiama Greyhawk. Lì, Vecna è uno stregone che rifiuta di morire, diventa un lich — un non morto che tiene la sua mente — e finisce distrutto. Restano la mano sinistra e l'occhio sinistro. Anche una volta diventato dio, non ha ancora questi due pezzi. Il suo simbolo sacro è un occhio posato in un palmo sinistro.

Nel 1990, lo scenario Vecna Lives! lo fa infine comparire di persona, già quasi un semidio. Nel 2000, Die Vecna Die! — ultima avventura scritta per la seconda edizione — lo innalza al rango di dio minore e collega Greyhawk ad altri piani. Nella terza edizione, entra nel pantheon «cuore» del gioco, dio dei segreti distruttivi, della magia nascosta, dell'intrigo. L'allineamento passa da legale malvagio a neutrale malvagio, senza spiegazione nel libro.

Le edizioni seguenti lo tengono: dio dei segreti malvagi, possibile patrono di certi sacerdoti e stregoni, e, nel 2024, antagonista del modulo Eve of Ruin. Wikipedia lo mette tra i più grandi cattivi del gioco. Non è più una nota a piè di pagina: è una figura che i giocatori riconoscono prima di aprire il libro.

La Mano e l'Occhio

Le due reliquie sopravvivono a tutte le edizioni. Per usarle, bisogna mutilarsi: strappare il proprio occhio, recidere la propria mano sinistra, poi premere l'artefatto contro la ferita. L'occhio diventa spesso un occhio dorato con pupilla a fessura. La mano torna una vera mano. Se le si toglie, si muore.

Il portatore guadagna poteri di incantesimo. Gli oggetti lo tirano verso il male. Distruggerli per davvero è quasi impossibile: il metodo classico, nelle regole recenti, esige che entrambi siano innestati sulla stessa creatura, e che questa creatura sia uccisa dalla Spada di Kas. Ogni altra distruzione non è che un rinvio: le reliquie riappaiono in un forziere nascosto.

La serie non ha questi oggetti. Henry non offre la sua mano. Nessuno si innesta un occhio. Ciò che i bambini hanno riconosciuto, nel 1986, è un'altra cosa: un essere che è stato umano, che è diventato altro, e che uccide da lontano, dalla testa.

Kas, il luogotenente che taglia

Kas il Sanguinario è il «braccio destro» di Vecna, un vampiro in diverse versioni. Vecna gli forgia — o gli procura — una spada che contiene una parte della sua coscienza. Kas se ne serve contro il suo padrone. È questo tradimento, secondo i libri, che spiega perché restano solo una mano e un occhio: Kas ha tagliato il resto.

La serie non ha un equivalente. Henry non ha un luogotenente che lo tradisce con una lama. Le sue vittime del 1986 — Chrissy, Fred, Patrick, Max — non sono dei Kas. Se si cerca un «braccio destro» nell'ultima stagione, si trovano piuttosto bambini rapiti e uno sciame, non un cavaliere vampiro.

Tenere Kas fuori dal racconto è una decisione, non una dimenticanza: la serie racconta un bambino del laboratorio, non una guerra di dei. Il gioco racconta l'inverso.

Una stampa scura, senza il nome del gioco sul petto.

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Ciò che la serie ha davvero preso

Alla Hawkins High, nel marzo 1986, Eddie fa giocare «La maledizione di Vecna». La stessa sera, Chrissy muore nella sua roulotte. Dustin e Eddie cercano nel manuale la creatura che somiglia di più a ciò che vedono: un antico umano, diventato una cosa, che colpisce la mente. Dicono Vecna. Il nome tiene.

Tre cose passano dal gioco allo schermo. Una: il nome, abbastanza raro da fare paura, abbastanza noto ai giocatori del 1986. Due: l'idea di uno stregone che rifiuta di restare morto, e che continua ad agire dopo la distruzione del suo corpo. Tre: il metodo dei bambini, già vero per il Demogorgone e il Flagello Mentale — nominare per capire, nominare per combattere.

Vecna non è il Flagello Mentale. Nel gioco, sono due schede. Nella serie, sono due entità. Confonderli è esattamente l'errore che il manuale aiuta a evitare.

Ciò che la serie ha lasciato nel libro

Henry Creel non è un lich di Greyhawk. È un bambino di Hawkins, numerato 001 da Brenner, mandato in un'altra dimensione, tornato altro. Non ha una Mano né un Occhio da innestare. Non ha un Kas. Non è un dio dei segreti. Il suo «simbolo», sullo schermo, non è un palmo con un occhio: sono orologi che si spezzano, visioni, corpi che si piegano.

Il gioco accumula i frammenti — dita, denti, cuore, orecchio — e i libri scritti nell'osso. La serie accumula altro: una casa, una famiglia Creel, un laboratorio, uno sciame, un'ultima stagione in cui Joyce termina ciò che i bambini hanno cominciato a nominare.

Si possono amare tutti e due senza incollarli. Dire «Vecna» al tavolo è evocare Blume, Vance, Greyhawk, Kas. Dire «Vecna» davanti alla serie è sentire Dustin e Eddie, nel 1986, che hanno aperto il capitolo giusto.

Perché questo nome, e non un altro

I Duffer hanno già attinto allo stesso manuale: Demogorgone, Flagello Mentale, Thessalhydra. Vecna è il quarto prestito, e il più carico. È l'unico che ha un volto umano nel gioco prima di avere un volto sullo schermo. Un principe demone a due teste, non lo si confonde con un vicino. Uno stregone diventato mostro, sì.

È per questo che il nome funziona in bocca a Eddie: designa qualcuno che è stato come loro, poi più per niente. Il gioco lo chiama un lich. La serie lo chiama Henry. Tutti e due hanno bisogno di un nome che i bambini possano urlare in uno scantinato, perché la paura stia in una scheda.

Se giochi, apri Eldritch Wizardry, o qualsiasi Manuale del Dungeon Master recente: la Mano e l'Occhio sono ancora lì. Se guardi, tieni Henry da una parte e il lich dall'altra. La parola è la stessa. La storia no.

Un poster della casa Creel, più eloquente di una scheda di mostro.

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