Gaten Matarazzo: l'attore di Dustin, e la malattia di cui parla apertamente

Gaten Matarazzo: Gavroche prima di Dustin

Gaten Matarazzo sale in scena a otto anni, in Priscilla, la regina del deserto a Broadway, poi interpreta Gavroche in Les Misérables nel 2014. Ha tredici anni quando fa il provino per la serie, ed è lui che, già al provino, spiega ai Duffer perché non ha i denti davanti: è affetto da displasia cleidocranica, una malattia genetica rara che colpisce le ossa e la dentizione.

I creatori decidono di scriverla nel personaggio. Dustin spiega la sua malattia ai compagni nel primo episodio, e la zeta dell'attore diventa quella del personaggio. È la prima volta che una serie generalista mostra questa malattia, con questo nome.

Dustin, il cuore e il cervello del gruppo

Dustin è il nominatore: è lui che battezza il Democane, il Flagello Mentale, Cerebro. È anche il ponte tra i bambini e Steve, poi tra il gruppo e Eddie, e il personaggio più divertente della serie. Gaten Matarazzo gioca tutto questo con un'energia da commedia musicale, e una gravità inattesa quando serve: la morte di Eddie, tra le sue braccia, è una delle scene più forti della stagione 4.

È cresciuto in schermo da tredici a ventidue anni, e la voce, i denti, l'altezza sono cambiati sotto gli occhi degli spettatori; la serie ha integrato ogni evoluzione.

CCD Smiles e l'impegno

Dal 2016, l'attore usa la sua notorietà per parlare della displasia cleidocranica, e diventa il volto dell'associazione CCD Smiles, che finanzia cure dentarie, spesso non rimborsate, per le persone colpite. Ha raccontato che bambini malati gli scrivevano per dire che Dustin li aveva aiutati a parlare della loro differenza a scuola.

È uno dei rari casi in cui un personaggio di finzione ha cambiato la visibilità di una malattia rara.

Broadway, ancora

Tra due stagioni, Gaten Matarazzo torna al teatro musicale: Dear Evan Hansen nel 2022, Sweeney Todd nel 2024. Ha anche condotto Prank Encounters, un programma di camera nascosta, e prestato la voce a film d'animazione. Il cinema, lui, l'ha tentato meno del palco.

Riferimenti

Dopo Hawkins

L'attore ha detto di voler vivere di palcoscenico dopo la serie, e ha annunciato, tra due riprese, progetti a Broadway. Dustin, lui, resta il personaggio che ha meglio riassunto lo spirito del gruppo: «gli amici non mentono», e non si lascia nessuno indietro.

Quello che si sa meno di lui

Gaten Matarazzo è nato a New London, nel Connecticut, ed è cresciuto a Little Egg Harbor, nel New Jersey, con una sorella maggiore e un fratello minore. Ha seguito una formazione di canto fin dall'infanzia e ha vinto, nel 2011, un terzo posto a un concorso nazionale con un solo. Come Noah Schnapp, aveva fatto il provino per Mike Wheeler; i Duffer l'hanno scelto per Dustin, e hanno modificato il personaggio perché condividisse la sua displasia cleidocranica.

È in coppia dal 2018 con l'attrice Elizabeth Yu, e ha parlato pubblicamente del suo disturbo dell'attenzione. La prima apparizione in schermo risale al 2015, in un episodio di The Blacklist, un anno prima della serie.

Dustin nel 1987: il lutto di Eddie

L'ultima stagione dà a Dustin il suo arco più grave. Porta ancora la T-shirt dell'Hellfire Club, in omaggio a Eddie, e si fa tormentare per questo; visita la tomba di Eddie, sporcata del sangue di un serpente, e viene aggredito. Il suo litigio con Steve, a cui rimprovera di parlare del sacrificio di Eddie con leggerezza, scoppia all'episodio 5 e si ripara all'episodio 6, quando gli impedisce di lanciarsi nella stanza che fonde: «non posso perdere un altro amico».

È anche lui che capisce il Sottosopra: gli appunti di Brenner, il wormhole, il muro di contenimento, la materia esotica, e la bomba che finirà tutto. Nell'epilogo, primo della classe, rende omaggio a Eddie in un discorso di fine anno davanti a tutta la Hawkins High. Gaten Matarazzo ha interpretato Dustin dai tredici ai ventidue anni.

Le voci, e un po' di cinema

Il teatro resta il suo terreno, ma ha anche prestato la voce a film d'animazione: Bubba in Angry Birds 2 nel 2019, Boris il drago ne Il drago di papà dello studio Cartoon Saloon. Ha recitato in una commedia da liceo, Honor Society, nel 2022, e una commedia prodotta per una piattaforma, Pizza Movie, uscita nell'aprile 2026, di cui è anche produttore esecutivo.

Ha condotto Prank Encounters, un programma di camera nascosta, di cui era produttore esecutivo, e dedica parte del suo tempo a letture e spettacoli di beneficenza, da Star Wars in commedia musicale parodica a una serata Dungeons & Dragons con Jack Black a favore di ospedali pediatrici.

Cinque scene di Dustin da rivedere

1. Il torrone, 1983

   Dustin spiega la pulce e l'acrobata con un tavolo di D&D: la prima lezione di fisica della serie.

2. Dart nei tunnel, 1984

   Un'ultima barretta di cioccolato, e il Democane lascia passare il gruppo.

3. «The NeverEnding Story», 1985

   Il duo con Suzie, sopra la battaglia, per ottenere un codice.

4. La morte di Eddie, 1986

   Dustin lo tiene tra le braccia nel Sottosopra, poi rende il plettro a suo zio.

5. Il discorso, 1989

   Primo della sua classe, rende omaggio a Eddie davanti a tutto il liceo.

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